一天早上，法國商人雲順諾為法軍采購的25頭菜牛，被趕到中環海旁，原本想雇駁船運上法國的軍艦。

　　出乎意料，華人船戶全部拒載，這25頭牛在海旁大道逗留了一上午，東張西望，十分滑稽，南昌後法軍隻好自己動手運上軍艦。

　　港英當局對拒絕運載菜牛的女船主開出罰單，金額相當于一名華工的月薪。高額罰款激起華人高度憤慨。

　　次日，又有11艘駁船遭到罰款，并被吊銷船牌，原因是拒絕幫法國郵船公司卸載貨物。

　　罰款以及吊銷船牌，觸犯了整個勞工階級的利益，華人深感港英偏袒法國，反過來促成各行幫、各同鄉團體的大聯合，從針對法國轉向同時反對英法，釀成大規模叛亂。

　　香港幾份英文報紙都認為，港府的無理罰款引爆了停業，質疑罰款的法律依據有問題。

　　9月30日，香港船艇工人發動總停業，不管是載貨還是載人，都同時歇業，不僅僅是反對法國，而是停止一切運輸工作。

　　華人把船隻開到屬于華界的油麻地以及九龍其他港灣停泊。

　　港九搬運工人、轎夫、黃包車夫也都加入停業行列。

　　十分繁忙的維多利亞港，突然陷入一片死寂。

　　張之洞身在廣州，卻能随時掌握香港動向，這一切主要依靠他在香港的代理人何獻墀。

　　10月1日，法國前駐上海領事李梅入住香港大酒店，華人員工拒絕為他工作。

　　李梅在香港中轉，準備前往越南上任，無奈所有艇家都拒載，港府迫不得已派出政府艇隻把他送上輪船。

　　為平息停業，署華民政務司駱克多次接見船民及其擔保人，軟硬兼施。

　　談話之後，駱克自認為已經說服船民，将于10月3日複工。他太過自信了。

　　10月3日本是中秋佳節，港人卻毫無閑情逸緻。

　　一早，九龍華界的華人船戶準備按駱克的說法複工，他們把疍艇劃到中環海旁，尚未靠岸，雨點般的石子、磚頭劈頭蓋臉打了下來，隻得返回九龍。

　　襲擊疍艇的是港島挑夫，事後獲知，挑夫在三合會組織煽動下向港英發難。

　　疍艇既已離開，港島挑夫把怒氣撒在轎夫、車夫頭上，阻止他們給西方人擡轎、拉車。

　　挑夫掀翻轎子、黃包車，争執拉扯中，有人襲擊了洋人乘客。

　　洋醫生何達被一群華工投擲石頭，狂奔到荷李活道，遇見一隊警察方始停住，這才發現頭上皿流如注，急送醫治療。

　　諸如此類的事情數不勝數，當時的巡警隻好連忙請求英軍支援。

　　100名英軍趕到現場，個個殺氣騰騰。

　　英軍的到來，最終把群衆驅離皇後大道西。

　　人是走了，但英軍發現街道兩邊貼滿了告示，聲稱當晚将縱火焚燒維多利亞城的3個地方。

　　英軍對這條街上的華人商店作了徹底搜查，擔心有人私藏可疑物品。

　　香港華人的停業、叛亂，令英、法十分被動。

　　法國的軍艦多次開到香港，未能購足所需物品，隻能轉往西貢等地采購。

　　然而也應看到，香港底層工人普遍處于“手停口停”的狀态，單獨反對法國尚可接受，無差别的反對不能長久。

　　他們不敢複工，是受到三合會的威脅；三合會如此高調行事，則是狐假虎威，假借兵部尚書彭玉麟（此時在廣州與張之洞共同主持對法戰争）的名義，試圖搞亂香港以便從中謀利。

　　香港停業初起，直接受到張之洞告示的影響；停業演變成叛亂，則是三合會刻意推動，這個結果超出張之洞預定的底線。

　　然而張之洞不想搞亂香港，他需要香港的幫助來支撐對法戰争。

　　吊詭的是，彭玉麟招募香港三合會的行動，得到張之洞同意。

　　張之洞與這場事件的複雜關系，體現了曆史事件的多面性。

　　無論如何，這是一場官員與百姓聯合對英法侵略者的一場剿滅反抗行動，即便是沒有造成大面積的英法人員傷亡，但是所造成的影響也是十分巨大的，莫名地，百姓與朝廷都深感一種報仇雪恨的爽快！1884年中法戰争爆發後，為了抵禦法軍入侵廣州，清廷在虎門口以及珠江兩岸的炮台裡，布防了大量世界名炮，對震懾法軍起到重要作用。

　　實際上，在珠江建設炮台用于廣州的防衛開始于清初。

　　廣州是沿海城市，但它不是直接建在大海邊上，而是通過一段狹長的珠江與大海相連，出海口是虎門。