清軍士兵們都驚呆了，他們壓根也沒想到袁恪竟然敢單槍匹馬地進關。袁恪深知如果自己無法震懾他們，局勢就會徹底失去控制，立馬發出一聲咆哮：“城裡有我的卧底，想活命的就趕緊滾！”

　　鄭四維原本是大順軍的将領，隻是後來鬼迷心竅降了清，所以他手下的部隊裡有相當一部分是順軍的舊部。他們對袁恪的謊話深信不疑，生怕日後清算起來自己倒黴，不約而同地丢下兵器，轉身潰逃！

　　袁恪一邊縱馬狂奔，一邊揮舞着三眼铳，砸倒了十幾名來不及躲閃的士兵，他就像是夜幕下的死神，直攪得荊州城裡亂作一團。

　　“鎮靜，鎮靜！”鄭四維高高舉起馬鞭，試圖攔住潰兵，但卻無濟于事。成百上千的逃兵們已經顧不上客氣，橫沖直撞地往回跑，甚至把他從馬上撞了下來。鄭四維在一片哭爹喊娘聲裡，無助地擡起頭來，正看見三個黑漆漆的槍孔，瞄準着自己。

　　嘶嘶……嘣！

　　随着幾聲穿雲裂石的爆裂聲，三個槍孔裡一起冒出火光來，五六團火焰劃破長空，填滿了鄭四維的雙瞳。

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　　大順火槍兵的摧枯拉朽和袁恪本人的天神下凡是一對天作之合，隻用了短短一天功夫，守将鄭四維殒命，士兵們集體投降，周邊縣城紛紛歸附，清廷在湖北的優勢蕩然無存。

　　袁恪理所當然地進位制将軍[1]，接替已經陣亡的谷可成執掌前營，與李過、袁宗第、劉芳亮等人并列。

　　李自成意氣風發，召來袁恪、李過等人一起讨論繼續收複武昌的計劃，也就是在這個時候，袁恪第一次見到了李過和李來亨的面。

　　李過是李自成的侄子，但出乎袁恪的意料，他的歲數竟然比李自成還大些，這讓袁恪一時有些摸不着頭腦，但也不好意思開口去問，隻好作罷。他看起來很和善，雖然年紀比袁恪大這麼多，但在得知袁恪已經被李自成收為義子後，還是很爽氣地對袁恪以兄弟相稱。

　　“表弟，我來為你引見！”李過樂呵呵地把一個年輕人推到了袁恪面前，“他是我的養子，名叫李來亨，以後還請表弟多多提拔他！”

　　李來亨是個十七八歲的年輕人，長得黑黑瘦瘦的，眼睛看起來很深沉，個頭反而比比他年紀小得多的袁恪矮些。他不情不願地作了一揖，小聲嘟哝道：“拜見叔父。”

　　“都過來坐下吧！”李自成招呼他們道，“荊州已經是我囊中之物，武昌的佟養和怕是要尿褲子了！大夥兒說說，咱們下一步該怎麼辦？”

　　“攻下武昌，生擒佟養和！”在座的衆人齊聲高呼道。

　　于是，大順軍在荊州做了短暫的休整以後，于第二年春天正式發兵五萬，進擊武昌！

　　困守武昌的佟養和費盡心思，才湊齊了差不多兩萬人馬。他自知罪孽深重，一定不會被大順軍放過，因此打定了負隅頑抗的決心，早早地燒毀了城外的民房，又挖掘了五道壕溝，布下數不清的拒馬和陷阱，想要拖到阿濟格的援兵到來。