随着時間一天一天推移，袁恪心裡的希望也漸漸破滅。他開始暗暗懊悔，自己大概是被何騰蛟戲耍了。

　　但他從來就不是個自暴自棄的人，在牢裡的這段時間，他與熊兆佐不打不相識，結下了深厚的友誼。

　　“皇天在上，厚土在下，我熊兆佐今天與袁恪結為兄弟，此後無論身在何方，永不相負今日情義！”熊兆佐拱手向天，恭恭敬敬地立下了誓言。

　　“我袁恪從今以後，與熊大哥義結金蘭，兄弟之情，天地共鑒！”袁恪也信誓旦旦地發了誓。

　　形勢就從這個時候開始悄悄變化，他成功地救下了本該被斬首棄市的何、熊二人，向明廷釋放出了一絲友好的信号。

　　而李自成那邊則給他帶來了更大的驚喜，吃一塹，長一智的李自成在袁恪的點醒下，第一次認真地考慮了與明朝君臣進行合作的事。同時，在日後的攻城裡，李自成真的改變了以往那種斬盡殺絕的做法，而是出人意料地提拔袁恪為都尉，把追贓助饷的事交給了他。

　　袁恪手捧着李自成親手賜給他的花馬劍，終于迎來了屬于他的舞台。

　　由于出身和經曆的關系，以及司馬徽與田豐等人的教導，袁恪在如何對待官僚、地主這件事上，有着自己獨到的看法。

　　他一上任，就發布了幾條命令：“第一，禍不及家眷；第二，要糧要布，不要錢；第三，嚴禁打着追贓助饷的名号斂财。”

　　簡單說，就是對官紳們網開一面，讓他們出點皿，但不讓他們活不下去。

　　但是，他這種做法讓義軍士兵們很難理解，雖然礙于李自成的威名，他們還是照着做了，但不免在暗地裡竊竊私語，就連軍心都有些浮動。

　　田見秀怕再這樣下去造成内亂，也是因為自己無法理解袁恪的做法，于是趕來與袁恪談論這件事。

　　當時袁恪正在幫李自成刷洗他的烏龍駒，聽田見秀這麼問，便順手拿眼前的馬打了個比方。

　　“田伯父，對待官僚和地主，就像對待這匹馬一樣。”袁恪一邊梳理馬毛，一邊說道，“咱們是軍人，要和敵人的騎兵交戰，那麼就要騎馬。當然，要是咱們足夠強大，咱們也可以殺了這匹馬，靠兩條腿和敵人打，但是你覺得，咱們有這樣的實力麼？”

　　田見秀搖了搖頭，說道：“兩條腿怎麼比得過四條腿？”

　　“這就是了。”袁恪繼續說道，“所以咱們的目的不是殺了它，而是馴服它。馴馬的事，田伯父懂得比我多，我想請問田伯父，是餓它、打它、折磨它好呢，還是讓它吃飽，給它洗澡，親近它好呢？”

　　田見秀托着下巴思考了好一陣子，才猶豫地說道：“似乎都不好。單純折磨它，會招來它的怨恨，保不齊會在戰場上尥蹶子；單純讨好它，又會讓它目中無人，不服管教，也不好？”

　　“那應該怎麼樣好呢？”袁恪微笑着問道。

　　田見秀不假思索地說道：“那自然是恩威并用的好，先通過鞭打、挨餓磨滅它的銳氣，等到它心志松動了，再給些好處籠絡它，這事不就……”