袁恪跟着李自成出了牢房，一路向城南走去。

　　夜晚的水畔之城，天色已經全部暗了下去，氣溫也不似午時那般灼熱。這畢竟是個剛剛被攻下的傷痕累累的城池，可引燃的松脂、柴薪、桐油之類的物資已經被集中收集起來以備守城所需，所以能夠發光的就隻有明月灑下的柔和清輝，投在地上就像結了一層霜。

　　李自成不緊不慢地向前走着，卻一言不發，袁恪也不敢問，也一聲不吭地跟着他。兩個人就這樣默默地走過街巷，最終來到了城頭之上。

　　“你看，這裡往北，是武昌。”李自成終于開口了，用手指着北方說道，“清軍總督八省軍門佟養和和他部下的數千漢軍八旗精兵正在虎視眈眈，截斷了咱們的退路。”

　　“這裡往南，是湖南、廣東。”他又指着南面說道，“明廷已經擁立朱聿鍵為主，力圖克複中原，勢要與我軍拼個你死我活。”

　　“大順的出路，不好找啊！”他歎息道。

　　袁恪明白他心裡的擔憂，便寬慰他道：“義父，路是要一步一步走的，隻要咱們同心協力，就沒有幹不成的事！”

　　李自成盯着他青春洋溢的面龐，滿是疲憊的臉上露出了一絲微笑，又開口說道：“恪兒，義父有個問題想問你，你要跟我說實話。”

　　袁恪心裡大概能猜得到他想問什麼，便主動說道：“義父是想問，我為什麼會放走何騰蛟，對麼？”

　　“對。”李自成點點頭，“我是真的不明白，為什麼你會把他放走呢？他是明朝在湖廣兩地的要員，咱們這回把他放了，下次再想要抓他，可就難了。”

　　袁恪見他誠心誠意地發問了，便趁此機會，将自己心裡的想法和盤托出。

　　“義父，孩兒說說自己心裡的想法，要是哪裡說的不對，還請義父原諒。”用客套話開場以後，袁恪就滔滔不絕地說了起來，“正像義父說的那樣，咱們北邊有清兵，南面有明兵，看起來是一場腹背受敵的危局，但請義父再想想，難道咱們一定要同時跟他們兩個打麼？正所謂‘兄弟阋于牆，外禦其侮’，難道咱們就不能先跟明廷聯合起來，打退清兵麼？”

　　李自成似笑非笑地看着他，說道：“我就知道你小子在打這個主意，但咱們和他們的仇結得太深了，就算咱們同意，他們恐怕也不會同意吧！”

　　“這一點義父不必擔心。”袁恪急忙說道，“這件事我已經試探過何騰蛟和熊兆佐了，他們也都有這個意思！”

　　“這個……”李自成沉吟了半晌，才開口說道，“恪兒，我也不瞞你，義父這麼多年鬥下來，雖然不能說是所向披靡，但也算得上是勝多敗少，可自從遇上滿洲人以後，一敗再敗，不承認不行呐！我也在琢磨，有沒有可能與明朝皇帝聯起手來，先打退了清軍再說？但我又轉念一想，咱們手底下的弟兄，受了明朝官吏和地主那麼多年的盤剝，現在突然要他們與這些人合作，他們能幹麼？”