吳勇說完這些，已經是老淚縱橫。淚珠不住地從這位遲暮的漢子眼中落下，順着他爬滿溝壑的臉龐，打濕了他灰白的胡須。

　　“兩千百姓啊……”他顫聲說道，“能僥幸躲過一劫的，隻有一百三十八人，潩（yì）水為之不流啊！”

　　袁恪也已經淚水盈眶，他上前兩步，将吳勇扶到一塊大石頭上坐下，皺着眉頭問道：“曹操為什麼要這麼做，他與颍陰有什麼深仇大恨？”

　　吳勇歎道：“殺良冒功，古來有之。更何況黃巾軍本就是貧苦百姓組成的，單看一具屍體，誰又能分得出來？我聽說曹操後來因為讨伐黃巾有功升任濟南相，這便是他的目的了。”

　　袁恪看着四周東倒西歪的村民們，心裡一陣後怕：“還好自己沒有下死手，不然這該是造了多大的孽！”

　　想到這裡，他向着吳勇恭恭敬敬地拜了一拜，誠心誠意地說道：“老人家，我錯把颍陰城的百姓當成了山賊，險些犯下大錯，在這裡向你賠不是了！”

　　他在身上摸了摸，發現自己沒有帶錢，便扯下頸子上挂着的玉佩，遞給吳勇，當做賠付的醫藥費。

　　但吳勇卻沒有收下，隻是慈祥地說道：“娃娃，你不用自責。我知道這事不能怪你，你也隻是受人蒙騙。”

　　“受人蒙騙？”袁恪瞪大了眼睛。

　　“這就要從颍川剿匪一事說起了。當今颍川，大大小小的山賊巢穴林立，可其中實力最強的一個，名喚青松寨。他們的寨主唐疆，是個老謀深算的主兒，他為了擴大勢力，竟然将算盤打到了夏侯家頭上。”

　　“夏侯惇領兵鎮守颍川，青松寨就算勢力大，畢竟仍是烏合之衆，還能是正規軍的敵手？”

　　“娃娃，這才是唐疆狡猾的地方。他竟然單槍匹馬地去見夏侯惇，而且出手闊綽，初次見面，便奉上金餅五百枚。那時的夏侯惇，正在為了籌措軍費而苦惱，竟然昧着良心收了唐疆的好處，從此便與青松寨勾結在了一起！”

　　袁恪怒道：“手下的頭号大将這麼幹，曹操竟然不管麼？”

　　吳勇苦笑道：“曹操多年來四處征戰，軍費早已捉襟見肘，甚至都把主意打到了死人身上，現在有人肯主動送銀送饷，他會拒絕麼？無非是佯作不知罷了。”

　　“這便怪了，”袁恪納悶地問道，“那曹操怎麼不把唐疆滅了？到那個時候，山賊的财産都是他的，豈不痛快？”

　　“娃娃，事情沒有你想的這麼簡單。”吳勇說道，“要是沒有這些山賊，你叫曹操正經收稅，是收不來這麼多錢的，一旦加重稅賦，又難免民怨沸騰。倒不如壞事都讓山賊去做，老百姓都讓山賊去得罪，自己坐着收錢即可，天下還有比這更美的事麼？”

　　袁恪聽他這麼說，愣了好一會兒，才開口道：“我隻知道民心不可失，倒沒有想到還能有這種手段。”

　　“夏侯惇知道曹操的心思，把颍川大大小小的山寨都剿了個遍，但總是雷聲大，雨點小，殺一陣子便走，待他走後，就由唐疆出面，接管山寨。長此以往，山賊們有的作鳥獸散，有的望風歸降，青松寨的羽翼便這麼豐滿起來。那青松寨比起其他山寨，有過之而無不及，劫掠百姓，殺人放火，無惡不作。可笑啊！世人皆道官府有心剿匪，無力回天，那些枉死的百姓，還指望着官軍替他們報仇雪恨。卻想不到……想不到啊！”