飽受胃病折磨的隆美爾從非洲回來了，他站在霍夫曼面前，神情很恭敬，但眼神中的委屈勁卻無論如何都掩蓋不住：一個月前，為了非洲戰事能進展順利，他特意飛回大本營索要增援，但元首以東線戰場更為重要的緣故三言兩語間就打發了他，讓他耐心等待斯大林格勒和高加索方向勝利的消息。為照顧元首的全局戰略他忍耐了，甚至考慮到随着時間推移自身不利态勢将逐步加劇的情況，他還準備主動發起進攻，尋求對英國人的震懾。但一個月後，就在預定進攻時間發起前5天，他接到了古德裡安前來替換他的命令。

　　他有理由感到憤怒，這不是針對古德裡安的，他隻是針對元首的反複無常——一個月前他要求200輛坦克和一個步兵師的增援不可得，一個月後古德裡安居然能帶2個裝甲師、3個摩托化步兵師來上任。雖然目前為止除了古德裡安和他的幾位助手，還沒有一個兵踏上非洲的黃沙，但隆美爾有自己的渠道，知道這次元首絕沒有忽悠古德裡安——他承諾的那些部隊已陸續調出東線并在進行快速增補，權限是最高等級的，而且古德裡安很可能獲得更多的力量——由赫爾曼·戈林裝甲旅升格的“飛行堡壘”裝甲師以及斯圖登特将軍重新整編的精銳傘兵旅也将投入非洲戰場。

　　“我的元帥，我很抱歉……”霍夫曼不知道用什麼詞語來對隆美爾解釋，因為他不能說明穿越後更改整體戰略的原因，也不便直截了當地說蒙哥馬利将是隆美爾的苦手——這其中既有指揮風格相克的因素，也有兵力不足的問題，他隻能用溫情來安慰這頭沙漠之狐。

　　“斯大林格勒與高加索方向的戰事推進得異常艱難，某種意義上原先很多人對我的建議都是中肯的，所以我決心将重點調整到南線。”霍夫曼委婉地解釋了自己“反複無常”的原因，“至于古德裡安的任命，你不要太過于驚訝——純粹是因為我知道你身體不太理想，想讓你回國療養。這次讓你回來，一方面是希望你好好休養，另一方面則是……”

　　“元首，我的身體還撐得住，我……”隆美爾很想問自己是不是已失去了元首的信任，但想了一下，已到嘴邊的話又硬生生咽了下去——元首對自己有栽培之恩，将自己從一個小小的警衛營長拔擢到陸軍元帥，他沒法理直氣壯地将這種質疑說出口。

　　霍夫曼看出了他的心思，随意地擺擺手：“你不用考慮太多因素。你的病情是一個重要方面，但更重要的是大局：現在出了太多事，我需要得力人員來替我分擔，你知道的，我的後備軍司令是個叛徒，将近200萬的補充軍和後備軍亂作一團，沒有人能撐得起場面，我需要一個我熟悉且得力的幹将。”

　　“約德爾将軍長久以來在元首身邊工作，熟悉最高統帥部的各項工作，我覺得他比我更加勝任這個崗位。”

　　“他不行，他是參謀型指揮官，沒有實戰經驗，與一線部隊的接觸也很少。現在是在戰時，急需有經驗的士兵和軍官，更需要有經驗的統帥。”霍夫曼解釋道，“你才是我心目中最合适的人選。”

　　聽了解釋後的隆美爾還是不吭聲，如果按這個邏輯，古德裡安也符合要求，何必非要他回來呢？

　　霍夫曼強制安排他坐下：“我知道你對這個安排很不滿意，不過我真心實意為你考慮的，你身體不好需要休息，後備軍也需要一個具有崇高戰場威望的司令官，你的經驗、你的功勳乃至你的戰術都是我急需的，而且消除某些流言對你有好處……”

　　隆美爾不吭聲，他知道“某些流言”指的是什麼——2個月前他剛剛晉升了元帥軍銜，東線一大批老資格的大将、上将還在眼巴巴地等待，而他們随便哪個拎出來都指揮着比隆美爾更多的部隊、消滅了更多的敵人，有人就酸溜溜地說：“隆美爾這個陸軍元帥也就是在沙漠裡指揮幾個師，放在東線連集團軍司令官都不如”。沒有大兵團指揮作戰經曆一直是隆美爾的軟肋——法國戰役的時候他才是個師長，東線大軍狂飙突進的時候他又轉進去了北非，手下的兵力從沒超過5萬人。