茅屋五間，張原跟着祁彪佳進到左起第二間，這茅屋雖然簡陋，但打掃得幹幹淨淨，臨山的兩扇長窗采光甚好，屋内也寬敞，擺放着六張杉木書桌，這木桌隻刷一遍桐油，桌腿還有樹皮未刨淨，靠左窗的那張書桌已有一個青年士子在伏案書寫，祁彪佳朝那士子施了一禮，叫聲：“黃兄早。〖〗”

　　那黃姓士子擱下筆，起身還禮，又向張原拱了拱手，問祁虎子：“這位是——”

　　張原作揖道：“在下張原張介子，是來向啟東先生求學的。”

　　黃姓士子道：“在下江州府彭澤縣黃霆黃默雷。”自報姓名後便無二話，指了指壁間粘貼的一張福建竹紙，就坐下執毛筆邊想邊寫。

　　張原見這個九江來的黃默雷戴方巾穿襕衫，顯然也是生員，劉宗周在這裡收的學生除了神童祁彪佳之外都有生員以上的功名，張原心道：“希望我能成為第二個例外。〖〗”

　　祁彪佳走過去看壁間那張紙，念道：“暴虎馮河，富貴可求。”看了張原一眼，到左邊一張杉木書桌邊坐下，他的仆人将書籃放在書桌上，就先回去了。

　　張原也過去看那八個墨字，行楷端莊老媚，極有功力，應該就是劉宗周所書，張原心想：“這“暴虎馮河，富貴可求”就是今天的作文題嗎？”

　　看那祁虎子，取個小瓷瓶，倒了幾大滴水在硯台上，開始不緊不慢地磨墨，這年僅十一歲的神童眉頭微蹙，顯然是開始緊張思索了。〖〗

　　張原也就不多問，不懂可以多看，他要先看看祁彪佳怎麼寫這四書義作文，暴虎馮河與富貴可求都出自《論語·述而第七》，是兩段毫不相幹的話——子謂顔淵曰：“用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫!”子路曰：“子行三軍則誰與?”子曰：“暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。必也，臨事而懼，好謀而成者也。”這是暴虎馮河的出處，而富貴可求的原文是——子曰：“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”

　　所謂截搭題，就是把經書語句截斷牽搭湊成一個作文題，這是以限制思維的方式來辨察考生才智之高下，用條條框框來訓練考生循規蹈矩的行政素養，所以說八股文雖然說弊端不少，但絕對是高智商者的專利，寫好八股文比寫好律詩還難，戴着鐐铐舞蹈而能應節合拍并姿勢優美，這豈不是本事？隻是童生試甚至鄉試很多考官都隻看第一場七篇八股文，有的甚至隻看第一篇首藝就決定錄取與否，這就有了很大偶然性，有那事先恰好練過這題八股的，就僥幸中式了，但絕大多數中式者都是智力高超之輩，八股文是高智商遊戲，這些聰明才智之士往往将大半生精力用于琢磨怎麼寫好八股文，别的一概不聞不問，再怎麼聰明也會被訓練得循規蹈矩腦筋僵化，也許這正是朱元璋創八股取士的初衷，他就是要讓天下讀書人把聰明才智用在這上面，磨去他們的棱角，如此，朱氏王朝統治就固若金湯了。〖〗

　　張原唐宋名家的古文讀過不少，《古文觀止》也曾熟讀，八股文卻沒讀過，隻知八股文是要代聖賢立言，就是模仿聖賢的語氣來闡述對經義的理解和發揮，把自己代入孔夫子，從孔夫子的思維角度去考慮事情，這也需要一定的想象力，而八股文的基本格式是破題、承題、起講、正文，正文必須用兩兩相對的四組有邏輯關系的句子——

　　書室裡陸續又來了三個士子，年齡最大的那個都快四十歲了，比老師劉宗周還大，劉宗周萬曆三十九年二十四歲中進士，今年應該是三十五歲，這三個士子看了壁上那截塔題，各自忙忙碌碌開始作文，也沒人搭理張原。〖〗

　　書室總共六張桌子，五張有人了，剩下那張桌子一直沒看到人來，張原心道：“沒人最好，歸我了，我先看看祁虎子是怎麼寫這篇截搭題四書義的？”見祁彪佳執着毛筆腦袋微搖，已經在紙上寫了好幾行，便走到他身邊去看，還沒等他看清楚上面的字，祁彪佳就扭頭說：“介子兄，你别站在我身邊，被人盯着看我寫不出來，等我寫好了，再借紙筆給你。〖〗”