張岱、阮大铖諸人雖然喜愛遊山玩水，但也隻是利用傍晚泊舟歇息的時間就近遊賞風景名勝，反正白日行舟時可以睡大覺，不會耽誤進京趕考這件大事——冬月初五清晨渡江，進入京杭大運河水道，雖是寒冬季節，但這條溝通京師與江南的黃金水道依然是南來北往舳舻相望，這裡已經是揚州地界，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，揚州是神仙也向往的地方。

　　張原這日上午與金尼閣譯了《伊索寓言》二十則，午後阮大铖在船上置酒邀請諸人，名曰“旅次廣陵詩酒會”，要吟揚州詩、飲揚州酒、品評二十四橋風月，張原就到阮大铖的船上去，把新譯的四十則《伊索寓言》也帶上，文震孟、焦潤生等人看了之後皆贊歎，西人也有此大智慧之人，又聽張原介紹伊索其人大約與老子、孔子同時，衆舉子乃知西方文明亦是源遠流長，對西學産生了濃厚興趣，文震孟表示願助張原翻譯這部《伊索寓言》，張原自是求之不得，文震孟學識淵博，文筆典雅，翻譯這《伊索寓言》完全能勝任，至于其他的天文曆數專著，隻有他才能與金尼閣配合着譯，由其他人翻譯很容易出錯，翻譯家不是那麼好做的——已經是入九的天氣，舟行水上更是寒冷，此時圍着火爐喝着熱酒實在是最惬意不過的事，阮大铖準備了多種揚州名酒款客，有揚州雪酒、佛手柑酒、五加皮酒、珍珠酒，約定在座者每人吟誦一首與揚州有關詩詞，若能自作就更佳，熱熱鬧鬧，舟下揚州，午後申時将近揚州鈔關時，忽聽鄰舟有人高聲問：“敢問貴船是進京赴考的老爺嗎？”

　　阮大铖的船工應道：“何事？”

　　鄰舟那商人模樣的中年人一聽這話就知問對人了，立即陪着笑臉道：“在下高郵人氏，做些鹹鴨蛋買賣，怕前面鈔關收稅兇狠，想請一位舉人老爺上船坐鎮，願獻上二兩銀子做老爺們的酒錢。”

　　船工道：“二兩銀子，舉人功名何時這麼不值錢了！”

　　那鄰舟商人陪笑道：“本生意，鹹鴨蛋能掙幾個錢呢，就是前面一個鈔關，還請舉人老爺同情一下。”

　　張原他們從杭州到揚州，水路已經過了五個鈔關，鈔關就是官府征收過船稅和貨物稅的收費站，一般過船稅是船十文錢、中船三十文錢、大船五十文錢，而商船除了過船稅外還要交貨物稅，貨物稅就要看貨物的貴賤多寡來定了，但官員、太監和舉人過往不用交錢，所以有些載客或運貨的民船就雇請一位舉人護航，路程遠、鈔關多的話可以省不少銀錢，更有膽大的商船懸挂什麼“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船來逃稅——阮大铖在艙内聽到了，笑問在座諸人：“高郵鹹鴨蛋是美味，幾位誰去掙些鹹鴨蛋來下酒？”

　　張原道：“商船交稅也是應該的，要吃鹹鴨蛋我們自己買。”

　　阮大铖有些尴尬，大笑掩飾，就讓仆人向鄰舟買一籃鹹鴨蛋來，鄰舟那商人聽舉人老爺不肯屈尊護航，忙道：“人願付三兩銀子酒錢，另贈一籃鹹鴨蛋，請老爺移玉趾幫個忙。”

　　這時離揚州鈔關已近，因為前面關卡攔船收稅，河道上船隻航駛緩慢，前船擠着後船，那高郵商人的三橹船靠近阮大铖的船，鹹鴨蛋商人苦苦哀求，張原走到船頭，對那鹹鴨蛋商人道：“你從高郵販鴨蛋過江，想必已銷售一空，再過鈔關無非幾十文過船稅，何必懇求我等？”

　　鹹鴨蛋商人叉手道：“不敢瞞老爺，人販鹹鴨蛋到鎮江，鴨蛋已基本賣完，但商人求利沒有空船回鄉的道理，就收購了百餘壇鎮江香醋回高郵，求些微利。”

　　張原問：“那依你估計前面這鈔關要收你多少稅銀？”

　　鹹鴨蛋商人很肯定地：“不會少于五兩，若遇上狠的稅吏，十兩銀子都敢收。”

　　張原道：“百壇香醋價值幾何，若一個鈔關就要收五兩銀稅，那從鎮江運到京城豈非醋價要翻幾番，不是三十稅一嗎？”

　　鹹鴨蛋商人陪笑道：“老爺是讀聖賢書的，對民這些卑賤營生有所不知，三十稅一是指各店鋪繳納給地方官府的商稅，這個稅的确不高，但貨物運輸時毎過一個鈔關也要三十稅一，若真能按三十稅一也就罷了，但真正收起稅來，稅吏貪酷，高估物值，往往收稅翻倍，甚至數倍，這一路折騰下來，人們就根本無利可圖了。”

　　跟着張原出來的黃尊素道：“鈔關稅重，商人總不會虧的，貴買決不會賤賣，商人會把售價提高，最終受困的還是尋常百姓。”

　　那鹹鴨蛋商人叫屈道：“兩位老爺，人價錢從來公道，再了，若是鹹鴨蛋售價過高，就沒人買人的蛋，蛋不比别的，是會壞的，那人豈不是要虧本。”

　　張原頭道：“鈔關稅收重，商旅不行，最終導緻民間物物皆貴。”

　　黃尊素道：“有些與官府關系密切的大商家就可從中大肆謀利。”

　　鹹鴨蛋商人連連頭：“兩位老爺得極是，就是這個道理，大商賈發财，苦的就是人這種為求一口飯吃的商人。”這話時，眼神熱切地望着張原和黃尊素二人，渴望護航。

　　張原無視鹹鴨蛋商人渴盼的眼神，拒絕道：“我們不會上你的船，該繳的稅你還得繳。”

　　這高郵商人頓時蔫了，哭喪着臉，回艙去準備接受稅吏檢查收稅了，但旋即又提了一籃鹹鴨蛋出來，隔船遞過來：“這是正宗高郵鹹鴨蛋，剩一些沒賣完，這一籃給老爺們嘗嘗，不要錢，不要錢，能與幾位舉人老爺萍水相逢，也是人的福氣，這是人孝敬老爺們的。”

　　阮大铖這邊的船工光着眼道：“怎好生受你。”瞅着張原沒有拒絕的意思，就伸過篙，将竹籃接過來了。

　　鹹鴨蛋商人見張原依然沒有任何表示，歎了口氣，這回真準備檢查交稅了。

　　鈔關有橫木攔河，船交過船稅那橫木就會兩邊翹起，讓船過去，前頭範文若、翁元升、張岱的船出示舉人入京會試的公據，都很快就通過了，張原示意阮大铖的船工落後，讓那高郵商人先過，他和黃尊素、阮大铖幾人就立在船頭看——隻見兩個穿皂色盤領衫、腰系錫牌的稅吏跳上那高郵商人的三橹船，問了幾句，又到底艙去看，片刻後就出來了，道：“稅銀八兩六錢。”