科德，卡洛爾地區的大商人，家族世代經商，年輕時曾經獨自出門闖蕩，在南境北部地區頗有名氣，為人眼光敏銳，敢于行動但又不失謹慎，是個能抓住一切利益，但又恪守契約精神的标準商人，其家族生意涵蓋毛皮、香料以及藥劑多個領域，因為交友廣泛，在聖靈平原和東境都有渠道。
帕爾則是科德的長子——如無意外，這個頗有經商天賦的年輕人将繼承自己父親的事業。
高文看着眼前的卡洛爾大商人，将其和自己腦海中的資料對上了号——這是他第一次見到科德本人，但對于這位商人的情報，他還是頗為了解的，并且對方有兩件事讓他印象深刻：
第一件就是卡洛爾商業協會的重組，在南境統合戰争結束之後，政務廳接手了卡洛爾地區，當地商人原本的松散聯盟被重組，并歸于政務廳管理，當時第一個簽字的大商人就是這位科德先生，而且他在之後也積極推進了整個地區的商業秩序整頓，從而進入當地執政官的視線，在政務廳中有了一席之地。
第二件則更早一些——在塞西爾煉金藥水崛起之後，廉價的工業藥劑迅速覆蓋整個南境，幾乎所有涉足藥劑生意的商人都受到了沖擊，科德的家族也不例外，然而在商人們紛紛出逃或者轉行或者投靠霍斯曼伯爵的時候，這位科德先生卻做了個驚人之舉：他毫無遲疑地抛棄了家族的所有成品藥劑生意，然後做起了草藥原料和煉金藥劑批發的買賣，成了塞西爾最早的原料供應商和煉金藥水批發商之一……
一個優秀的生意人。
“坐吧，不必拘禮，”高文選擇在書房接見這對商人父子，自然不會拿出高高在上的态度，“貝蒂——準備茶點，送到書房來。”
書房中有待客的桌椅，科德和帕爾平複着有些緊張的情緒，以盡可能得體的姿态坐了下來——能夠與如此級别的貴族面對面坐着，這種事情對于他們這樣平民出身的商人而言幾乎是不可想象的奇遇，即便以科德的心志都很難做到平心靜氣，但這位大商人仍然沒有失去基本的判斷力——他注意到了這裡是書房，這無疑是個好現象。
客廳是接待客人最常見的場所，但書房卻更加隐秘，在書房能談的東西，很多時候是不能拿到客廳去談的。
今天有一筆大生意。
高文觀察着科德和帕爾的反應，微微笑了一下：“不必緊張，今天要談的是你們的專業領域——帕德裡克向我推薦了你們。科德先生，據我所知，你的商路廣泛。”
“都是為生計奔波，”科德仔細斟酌着每一個字，“在您面前算不得什麼。”
“不必謙虛，商人的價值對公國而言是很重要的——科德先生，聽說你們甚至在東境也有生意？”
科德心裡咯噔一下，一時間不知該如何回答，脖子後面也慢慢冒出汗來。
東境與王國軍正在開戰……雖然南境并沒有卷入這場内戰，但商路廣泛的商人們多多少少都受了一些影響。
科德的生意除了在南境之外，另有一大片市場在聖靈平原，而與此同時，他和東境的商人們也有一些往來。
由于磐石要塞的局勢變化，目前通往聖靈平原的商路略有不暢，為了避免損失，很多和聖靈平原做生意的商人都在想别的出路，科德也加強了和東境的聯系——通過葛蘭地區的陸地走廊作為中轉，他最近往那邊送了好幾次大宗貨物，大多是藥水……
他沒有違反塞西爾的法律，所有稅都交齊了，所有貨物都登記在案，但公爵此刻突然問到這個……是該回答有，還是沒有？
高文•塞西爾是安蘇的開國大公，那麼他在這場内戰中支持誰？從正統性來看，他支持的或許是王國軍……但說實話，現在内戰的雙方，有誰是百分之百正統的麼……
科德腦海中一瞬間轉過了無數的念頭，海量的利益權衡此起彼伏，但他必須作出回答，所以在短短兩秒鐘的遲疑之後，他還是開口了：“……确實有一些渠道，但因為内戰影響，渠道并不是很通暢……”
“對我而言，東境與王國軍都一樣，”高文不緊不慢地說道，“小輩打架而已。”
科德臉色一正：“但最近一段時間渠道通暢多了。”
“那就好，”高文滿意地點了點頭，“公國需要你的生意。”
科德很好地控制住了自己的表情變化，但他的呼吸仍然不禁一窒。
大！生！意！！
比他想象中更大的生意！！
大商人臉上幾乎泛着光：“願為您效勞——這是我們整個家族的至高榮耀！！”
高文再次滿意地點了點頭，随後說道：“那麼，你應該了解一下這筆生意了……”
科德仔細聽着，不敢落下一個字。
就如他預料的那樣——公爵要和東境做生意，要把藥水賣到東境去。
這是一比公開的大買賣，但也不能太過大張旗鼓地做，因此它需要一個代理人。
科德和他的家族将成為這個代理人，去執行公爵的意志，去管理那些流淌的金币。
公爵開出的條件堪稱優渥——雖然從今往後家族對東境的藥水生意将不再獨享全部利潤，而需要把一大半收益上繳公國，但這部分“損失”和即将到來的收益比起來簡直不值一提。
在公爵的支持下，家族對東境的藥劑生意會擴大多少倍的規模？十倍？二十倍？
隻會比那更多！
科德知道成為貴族的代理人是一筆怎樣的買賣，平民出身的他，知道有很多和自己一樣的人哪怕散去大半家财也要争取一個這樣的機會：這是一條能夠跻身上流社會、獲得皿脈殊榮的道路。
優秀的代理人可以為子孫後代謀取一個真正的爵位，而為了這一點可能性，他們願意付出巨大的代價。
雖然現在南境的貴族已經沒有多少實權，而僅剩下榮譽頭銜和有限的世襲待遇，但從另一方面，公爵也不需要他付出什麼巨大的代價，他甚至還能賺到很多——世界上沒有比這更好的事了。
等到把大部分事情講明白之後，高文看着科德的眼睛：“那麼，你聽明白了麼？”
“是的，公爵大人，我完全明白了，”科德趕緊點頭說道，随後他拉了拉自己的領結，一邊平複着心情一邊謹慎地問道，“但我不明白……您為何會專門選中我？”
“你有能力，是個聰明人，”高文靠在椅背上，“另外，我并沒有專門選中你——帕德裡克推薦了十二個人選，我隻是從十二個備選方案中抽中了你。”
科德眨眨眼，臉上露出一絲明悟，随後他站起身，深深低下頭去：“我明白了——科德•鮑德溫，以家族的名義起誓，必将恪盡忠誠，絕不背叛與您的誓約。”
“你會的，”高文微笑着點了點頭，并取出一摞文件，“那麼我們簽協議吧——之後帕德裡克會和你聯絡，為你接下來的生意做好一切準備。而至于如何開展在東境的生意……應該就不用旁人幫你了。”
科德鄭重其事地接過那摞文件，并把它從上到下仔仔細細看了兩遍——公爵拟定的協議比他想象的還要嚴密正規，甚至比很多商人之間簽訂的契約還要專業的多，他完全看不到任何可以質疑的地方。
于是他在上面簽上了自己的名字——随着最後一筆落下，他長長地呼了一口氣。
名叫帕爾的年輕人隻是在一旁靜靜地看着，他牢記着父親的教誨，在這種場合下不多說一句話，也不漏聽一個字。
等到契約成立之後，科德的一顆心也徹底放下來，随後他小心翼翼地看着高文，臉上露出一絲猶豫。
高文這時候已經準備重新回到之前的工作中了，但注意到這位大商人的反應，他還是問道：“科德先生，還有什麼問題？”
“公爵大人——我有一個很冒昧的問題……也可能是幾個問題，希望您不要覺得冒犯，”科德比剛才更加謹慎地斟酌着詞彙，在得到高文的許可之後，他才繼續說道，“我們來的時候看到了廣場上展出的新式車輛……那種不可思議的魔法車令人印象深刻，我想請問一下……它對平民出售嗎？如果想買，大概需要什麼條件？”