寬闊幹淨的街道，高聳而整齊規劃的建築，仿佛衛隊一般立在路旁的魔晶石路燈，半空中漂浮的魔法投影，廣場上展出的不可思議的魔導機器……

　　大商人科德坐在馬車上，作為一個成熟穩重的商人，他已經成功調節好了自己的心态，開始以冷靜淡然的表情觀察外面的景象，但他心中的風浪仍然沒有消退分毫。

　　卡洛爾曾經是個子爵領，但由于緊鄰着聖靈平原，有着繁盛的貿易，它曾經是南境最富裕的地區之一，卡洛爾城的繁華一向是科德甚為滿意和自豪的地方，但和眼前這座城市比起來……

　　不，兩座城市根本沒有對比的必要。

　　這裡的空氣中絲毫沒有大城市常見的便溺腐臭氣味，也看不到衣衫褴褛的貧民和農奴在街邊走動，一種難以言喻的“秩序”似乎浸透在空氣中，這種秩序感是科德在任何地方都未曾見過的。

　　他知道卡洛爾城新建的政務廳，也知道政務廳頒布的一系列新法律——那些新法律有一些得到了當地人的支持，比如降低稅負、分配土地，而另一些則推行艱難，比如衛生法和部分工作制度，坦白來講，哪怕是科德也并不能全部理解那些新政的意義——然而在看到塞西爾城今日的景象之後，他至少意識到一件事：

　　住在這樣一座城市裡，起碼比住在卡洛爾城舒服。

　　回去之後應該動員一下商業協會的人了，至少要讓大家都心甘情願地執行衛生法案……

　　馬車離開了繁華熱鬧的市街，轉過兩個彎，周圍便漸漸顯得清靜下來。

　　開拓者廣場緊挨着政務廳和領主府，二者之間僅隔着兩條街道，中間沒有城牆，也沒有護城河，僅有一些哨所護衛着通向行政區的道路，商人的馬車在其中一處哨所停下，接受檢查。

　　科德和帕爾早早準備好了打點士兵所需的錢币，在馬車停穩之後，他們第一時間服從命令下了車，然後看到一個身穿魔能铠甲的戰士走過來：“停車檢查——請出示身份證明。”

　　科德趕緊從懷裡摸出由塞西爾商業部簽發的身份證明，以及帕德裡克部長親筆簽名的介紹信，一邊遞給士兵一邊估摸着這樣的守衛需要多少錢才能打點到位——他雖然跟帕爾說自己來過塞西爾，但也不過是去年為了出售藥材原料跟着家族的船隊來過這裡一次而已，之後他便再沒來過，對這座城市實在說不上有多了解。

　　所謂的“來過塞西爾”，多少有些自我吹噓的成分在裡面。

　　而就在他思索的短暫片刻中，士兵已經檢查完文件并确認了文件上的黑白人像，另有兩名士兵則檢查了馬車的情況，一個幹脆利落的聲音傳入科德和帕爾的耳朵：“檢查通過——你們可以進去了。”

　　科德下意識地點點頭，然後一懵：“啊……啊？”

　　“你們可以進去了，”士兵再次重複了一遍，在注意到商人臉上困惑的表情之後，他又低頭看了一眼手裡的文件，再次确認上面的内容，“确實沒有問題——進去吧，拿着你們的通行證。”

　　科德暈暈乎乎地拿着文件和發給自己的通行證，和帕爾一起回到了馬車上，直到馬車離開哨所，他還沒明白過來發生了什麼事。

　　帕爾也是滿心困惑：“父親……剛才那幾個士兵是不是忘了收我們的錢？”

　　“這種事情怎麼可能會忘，”科德看了自己的兒子一眼，随後有些不可置信地嘀咕起來，“卡洛爾那邊也是，這邊也是……公爵到底是怎麼做到的？”

　　帶着一腦門子的困惑，商人父子乘坐的馬車繼續向前。

　　片刻之後，他們便來到了領主府前。

　　離開馬車，擡頭看着眼前高大的宅邸，科德深深吸了一口氣，他把一路走來所有的驚訝、好奇、困惑和興奮都仔細地藏在那副平靜淡然的面容下，然後整理了一下自己本就無可挑剔的衣着，在一名領主府衛兵的陪同下，帶着帕爾向前走去。

　　停在領主府前的不隻有一輛車，顯然這裡還有别的訪客，在那扇描繪着塞西爾家族徽記的大門前，科德看到一位年輕女子正走出來，她穿着得體的女士冬裝，邁步走下台階，似乎正打算離開。

　　門前的守衛顯然與年輕女子很熟，他們短暫地閑聊了幾句。

　　“吉普莉小姐——這麼快就彙報完了？”

　　年輕女子話中帶着笑意：“隻是例行報告。”

　　守衛帶着一絲期待：“明天還會有節目麼？”

　　“當然，每天都有——而且最近幾天說不定還有新節目可看。”

　　科德來到了門前，陪同的衛兵上前進行交接，而那名被稱作“吉普莉小姐”的年輕女子則回過頭來，好奇地看了這位來自卡洛爾城的大商人一眼。

　　“你好。”年輕女子微微點頭，禮貌地說道。

　　“啊——我在那個……魔法投影上看到你了！”科德驚訝地看着眼前的年輕女子，這才發現對方竟然就是自己之前在城裡的全息投影上看見過的那個人——這種之前還在全息投影上看着，突然就看到真人的奇妙感覺讓這位大商人頗為驚奇，随後他便以完美無缺的男士風度行了一禮，“‘女巫’小姐，您比投影上看到的還美麗。”

　　“謝謝您的誇獎。”吉普莉微笑着點了點頭，然而就在下一秒，她心中卻浮現出了一種怪異的熟悉感，眼前這個中年商人的面孔和她腦海中的某張面孔重疊在了一起。

　　科德也多看了吉普莉一眼——在抛開“魔法投影”這層隔閡之後，他看着這位“女巫”小姐，心中也突然一動，一種隐隐約約的熟悉感浮上心頭。

　　兩個人異口同聲：“我們是不是見過？”

　　在同一個瞬間，他們都找到了這種熟悉感的源頭。

　　在十幾年前的某個秋季，一個剛剛接過家族生意的年輕商人闖蕩南境，來到了一座陌生的城市，雄心勃勃。

　　在那個秋天，一個逃難的法師學徒流落在異鄉，饑腸辘辘。

　　年輕商人尋找着商機，帶着某種昂揚的心情，他找到占蔔的攤位，想聽幾句好話。

　　還隻是個小姑娘的法師學徒尋找着食物，她拿出了剛學到的幾個戲法，想換兩塊面包。

　　一種無言而短暫的尴尬在領主府的台階前凝滞下來，卡洛爾的大商人和魔網上知名的女巫小姐面對面站着，幾秒種後，尴尬被兩個人不約而同的笑打破了。

　　“你說那城裡遍地黃金，”科德向前一步，伸出手去，“科德，來自卡洛爾。”

　　“吉普莉，很高興再次認識您，”吉普莉輕輕握了握對方的手，“很抱歉，當時是騙您的，我很餓。”