天氣越來越熱，太陽明晃晃地照着，一動一身汗。樹上的知了叫得人越發焦躁。

　　喬明瑾懶怠出門，隻窩在家裡看帳本。

　　作坊的事不需她操心，自有雲錦和周管事去處理，處理不了的事也會來向她禀報。家裡離作坊也沒幾步路。

　　喬明瑾家裡也不像大戶人家挖有地窖，冬日裡便早早藏了冰。周宴卿倒是想帶幾盆來，奈何城裡到這裡也不是一盞半盞茶的距離。

　　故家裡的綠豆消得極快。

　　沒幾天雲錦就要進城裡買上一兩袋。作坊也是日日不停歇地煮。

　　諸如雕刻這般的細活，非靜心不能成。

　　喬明瑾也并不吝啬那兩個錢。

　　這日，知了叫得越發歡快，周宴卿又招搖來了。

　　一進門就嚷嚷熱。手裡那題了不知誰人大字的紙扇搖得嘩嘩響。

　　這厮自天熱後，也不愛天天跑來了。倒回回慫勇喬明瑾搬去城裡。

　　回回都引誘明琦和琬兒，比如那冰如何如何涼快，敲碎了拌水果吃又如何如何的爽口。引得兩個孩子圍着她直嚷嚷要冰塊，那舌頭伸得跟看門的狗沒什麼兩樣。

　　常惹來喬膽瑾一頓訓斥。

　　那厮老嚷嚷說如何委屈了大人，也不能委屈了孩子。奈何喬明瑾聽着他們鬧，并不為所動。

　　引得周宴卿心裡直叫苦。沒辦法，誰叫他要潤物細無聲，要一點點地攻陷，要把人一點點化了呢。

　　周宴卿連喝了三大碗吊在井裡的綠豆湯這才算是緩了過來。

　　喬明瑾看他仰倒在躺椅上，一副活過來的模樣，暗自好笑。

　　“何苦來着？讓你沒事莫往這裡跑，你非要吃這份苦。倒害我的綠豆消得快。”

　　周宴卿聽完往院外瞅了瞅，沒見石頭和車夫，也不知躲哪喝綠豆湯去了。

　　斜了喬明瑾一眼：“幾把綠豆值當什麼。明日就給你挑又大又好的送來。”

　　“我可是記住了，可不許耍賴。”

　　“嘁，爺還會賴你幾把綠豆不成？”

　　喬明瑾看着他笑了笑。随即扔了一把鄉下莊戶人家慣常使用的大蒲扇給他。

　　“用這個吧。你那紙扇還是留着擺架子好了，莫扇壞了，還得心疼。”

　　周宴卿嘩地把紙扇收了。那扇面上的字還真是他千求萬求來的，扇壞了還真得心疼。

　　接過大蒲扇在手裡來回翻看，又使勁搖了幾下，點頭道：“嗯，還是這個風大。耐搖。”

　　連着呼呼扇了十來下，又傾身到喬明瑾面前，狗腿地幫着搖了好幾下。

　　又覺得自己沒扇到風，又湊近了些，好歹也算是兩人都能扇到了。嘴角這才揚了起來。

　　“湘陽去年欠收嗎？”

　　周宴卿正搖得起勁就聽到喬明瑾問道。

　　“湘陽？沒啊，這兩年難得的好年景，湘陽雖不比江南，但還算魚米之鄉。又有個大湖，别地都旱了，它那裡還有水灌溉。”

　　“那鄰近幾縣呢？也未欠收？”

　　周宴卿擰眉想了想，道：“未曾聽說。去年一年都沒聽說哪裡有旱澇蝗災什麼的。”

　　“那去年朝中可太平？邊境是否起了幹戈，征糧了？”

　　周宴卿看向喬明瑾，道：“沒有。京裡的消息我們府還算是靈通的，都未曾聽說。怎麼這麼問？”

　　喬明瑾眉頭皺了皺。把手中的一本帳本遞給他。

　　“這是去年湘陽那邊糧鋪的帳本。比往年糧價收得高了，利潤也比往年少了兩成。”

　　“有這事？”周宴卿正了正身子，一臉嚴肅，把帳本接了過來。

　　仔細連翻了幾頁。

　　喬明瑾看他這樣看沒個對比也看不出什麼來，遂把前年及前一年的帳本也找出來遞給他。

　　“這兩成聽着不覺什麼，但這糧鋪曆來是個摟錢的，這兩成可就是好幾千兩銀子。也不知最後都入了誰的口袋。湘陽離這裡到底遠了些，正好讓你看看是不是離得遠了人心就遠了。”

　　周宴卿嘩嘩地連着翻動帳本，越看到最後，眉頭越是擰得緊，看完那面上已是升了幾許怒火。

　　“打量爺離得遠了，不親自去了，一年查一次帳，就給爺裝鬼了！”

　　周宴卿把幾本帳本狠狠摔在桌子上。

　　“湘陽幾縣曆來就是朝廷幾個征糧的糧庫之一。另的地方沒糧了，那裡都是連年豐收。現在仗也不打了，天公也做美，這糧價倒是悄無聲息地給我漲了。打量爺就看一個總帳呢？”

　　若是圖省事的，翻一翻總帳，收支再看一看，再略比對一下，帳目做平了，不細瞧，倒真是瞧不出什麼問題來。

　　怎奈喬明瑾是苦日子過來的，開始的時候，母女倆沒田沒地的，吃什麼都要買，賣一車柴便要去糧店換幾鬥雜糧吃。