“我等乃是上山遊玩的遊客，走累了在此歇腳，打攪小公子了。”伴在皇帝身邊的太監總管魏忠答道。

　　這從月亮門中走出來的人自然是周煄，西山寺的僧人忙得昏頭，周煄也不樂意讓他們心不在焉的念平安經了。這後山小廟，在西山寺的威名下艱難求生，廟小人少，卻人心淳樸，再合适不過。

　　周煄看了一眼魏忠，又瞟了一眼皇帝，他設計引這些人來，自然有其目的。

　　周煄作揖行禮，微微一笑什麼都沒說，又繞回月亮門走了。這般連個主事人都不願意說話，也把他看的太輕了。

　　留在院中的一行人四顧茫然，突然，皇帝哈哈大笑起來：“現在小孩子的脾氣都這麼大嗎？在山腳下因不是主人家答話，人都不樂意回答，現在更好了，一言不發，直接走了。”

　　“都是奴才無用。”魏忠脹紅一張臉，尴尬道。

　　“老爺未曾亮明身份的緣故。”趙耀輝安慰道，别說皇帝了，就是他們中的侍衛都是大家子弟，一說身份，巴結的人蜂擁而至。

　　“是啦，身份……”皇帝感歎道：“老爺我有何身份，不過是一個來撞大運的，注定沒有大出息的庸人，你們也别自恃過高，不然一頓飯都讨不到了！”皇帝也未曾有過如此新鮮的體驗，想着山腳下小孩兒對他的評價，哈哈大笑道。

　　“什麼讨飯？”小沙彌端着茶水出來了，茶杯還不配套，估計是拿其他湊數的，皇帝一行人已經是小廟史上最大訪客量了。

　　“我們走的又累又餓，不知小師傅能否收留我們用頓齋飯？”皇帝吸取教訓，這次是他親口問了。

　　“阿彌陀佛，小僧正要和幾位施主商量呢。我們廟小，飯菜都預備是定量的，現在再做事來不及了，師父說請諸位施主到徐施主那裡用飯，那裡有好菜呢。”小和尚笑着推薦。

　　“徐施主那邊人很多嗎？”不然怎麼會預備那麼多飯菜。

　　“徐施主身邊隻帶了個跑腿的程木和一個廚娘，隻是今天是徐施主出母孝的第一天，徐施主請廚娘做了許多飯菜，準備擡到山路上，請過往的農人獵人吃呢。”小沙彌解釋道，“這後山隻有我們一座廟，能供這麼多人吃飯的，也就徐施主了。”

　　皇帝一行人不由有些尴尬，剛剛把人得罪了又要上門去讨嫌，誰的臉皮能這麼厚？小沙彌看他們神色奇怪，以為他們不好意思張嘴，笑道：“施主别怕，徐施主是最和氣最慷慨大方一個人了，好說話得很，小僧領你們去吧。”

　　皇帝無法，隻好跟過去了，臉皮再薄，也不能讓“下人”回話了，不然真要餓肚子。

　　“徐施主，徐施主……”小沙彌高僧喚着，周煄很快就從屋中出來，小沙彌和周煄解釋了幾句就笑着離開了，留下兩方面面相觑。

　　周煄好脾氣的伸手做請的姿勢，請這些人屋裡說話。

　　人家一個小孩子都這麼有兇襟，皇帝自然不能小氣，笑着服軟賠不是：“小公子大量，是在下沒有約束好奴仆。”

　　‘“無妨，我知道您是有身份的人，宰相門前七品官，就算是您的奴仆，想必也是尋常人搭不上話的。”

　　皇帝咋一聽還以為是在諷刺他們，但周煄神色自然，顯然隻是在陳述事實。

　　氣氛有些尴尬，程木端着茶水過來正好解圍，周煄道：“老伯嘗嘗這蓮香茶吧，是我自己做的。”

　　魏忠率先嘗了一口，茶水在口了來回幾次才咽下，為不可查得向皇帝點頭示意，皇帝這才端起茶杯。嘗了一口，有絲絲甜味，聞着有花香，皇帝從未喝過這等風格的茶水，這是給小孩兒喝的吧，實在找不出能誇獎的話，皇帝含糊道：“好茶，好茶。”

　　“這茶是我守孝時候喝的，天天吃素，嘴裡沒味兒，喝這樣的茶開胃，老伯想是吃不慣的。”

　　“守孝清苦。”皇帝也必須說能堅持守孝三年不容易，尤其是他們面前這樣小的孩子，多少朝中大員守孝也不過是應付敷衍，大家睜一隻眼閉一隻眼罷了。

　　“是啊，挺苦的。”

　　皇帝詫異得看了周煄一眼，是個實在人，以前人人都說心甘情願，卻沒人承認艱苦。

　　好似看出了皇帝的疑惑，周煄道：“這麼艱苦我都過來了，想來我母親在地下受益不少。”

　　“令堂必已早登極樂，永享福壽。”皇帝金口祝願，覺得這傲慢的小孩兒還是有優點的，笑問：“冒犯小公子一句，家中可隻剩你一人，不然……”

　　“小子徐惑，老伯稱我的名字就是，小公子什麼的太客氣了。”周煄環視這個狹小的屋子，解釋道：“我出身富貴，父親還在世，母親去了剛一年就求娶了新婦，我也還有兄弟，不過都是庶出，自有親娘和嫡母要孝順，想必他們在府裡祭拜。”

　　皇帝同情的看了一眼周煄，這種三周年儀式都不出席，何必給那些人圓場，想來周煄也不是個受寵的，民間就是嫡庶混亂。

　　皇帝看話題走入死胡同，不自在的移開眼光，剛巧就看見了旁邊挂的字畫，終于找到安全的話題，問道：“這是徐惑你畫的？”

　　“是，想像着畫的，希望我母親也能過上那樣舒适安逸的生活。”周煄笑着和皇帝等人解釋畫作，畫的是一幅街景圖，旁邊用小楷寫着“男女平等，天下大同”可謂大逆不道。

　　“聖人說男尊女卑，你不認同。”皇帝不動聲色問道。

　　“男尊女卑是男人的看法，我曾聽見有人說過男人征服世界，女人通過征服男人征服世界，可見男女都一樣，對這世道有野心，隻是方法不同罷了。我自然知道現在男女不平等，我說的平等也是法律上的平等，一個男人殺人和一個女人殺人，判同樣的罪，得同樣的罰，可見世間還是有男女平等的時候。”

　　“聽說刑部要修訂律例，夫殺妻減刑，妻殺夫加刑，朝廷和你的看法剛巧反的呢。”方白插嘴道，他是不贊成這樣刑法的，他早年征戰邊關，妻子奉養父母照顧子女，如今高升入京享福，他也肯聽妻子的話，方白妻子對此可是強烈不滿。

　　周煄打趣一句：“我就說老伯氣質雍容實非常人，如今看來果然不錯。”連身邊的随從說起刑部來都是這般輕描淡寫，“我朝新立的時候，朝廷鼓勵寡婦再嫁，也封賞了好幾位巾帼英雄，戲文裡都唱男兒打仗在邊關，女子紡織在家園，誰說女子不如男，如今天下太平，男人夠用了，就用不着女人了、，女人的地位也就下降了。貞潔牌坊越來越多，刑部的大人們也是順應形勢，才能有如此奇思妙想。”

　　“你說我們不俗，我看你才是難得，小小年紀就有如此見識。”皇帝贊道，“奇思妙想”用的諷刺，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，皇帝雖然沒有總結出這樣的句子來，但思想是領會的。尤其身在皇家，看到的都是獨立自主各有本事的公主命婦，皇帝也樂意自己的姊妹女兒強悍能幹。其實皇家十分重視公主們的教養，與民間所謂女子無才便是德不同。

　　“胡亂說說，胡亂說說。”周煄謙虛道。

　　“自然是胡說，憐惜女子是好的，聖人訓男尊女卑，自有道理，女子困于内宅見識淺薄，若讓女人主事豈不是天下大亂，哪能說什麼平等。”趙耀輝皺眉道。

　　“女子困于内宅，這位先生說的好，一個困字道出了無數女子心酸，若是能走出内宅，誰說女子不如男呢？”周煄反問道，他早就打聽清楚了，趙耀輝大學士最是開明不過，他家姑娘比公子書念得好，他大大誇獎，直言若是兒子不成器他就招個上門女婿，比那些為着兒子喝女兒皿的無良父母強出一座山去。

　　“哈哈哈，老趙，你裝不下去了吧，好不容易碰上同道中人，還闆着個臉作甚。”孫令磬哈哈大笑。孫令磬乃是皇後娘娘幼弟，從小在宮中長大，由皇帝姐夫教養，年紀小又跳脫，即使是大學士的玩笑也敢開。

　　“言乃心聲，趙先生仁心厚德，掩蓋不住。”周煄恭維道，正想說什麼，突挺得孫令磬肚子咕咕叫，孫令磬自己鬧了個大紅臉。

　　“請諸位在此用飯吧。”周煄自然停止話題，請大家入席。

　　“打攪了。”皇帝假假客氣道。

　　“無妨，諸位與我在出孝第一天相遇，定是我母親的指引，有緣相見，不敢吝啬一餐便飯。”周煄笑道。

　　“你剛剛還轉身就走呢！”孫令磬毫不猶豫的拆穿道。

　　“我是去吩咐廚娘多做些菜，山上清苦，諸位人又多，不提早安排，怎麼夠吃呢。”周煄不承認自己小氣了。

　　入席才看見主食是肉粥和白面饅頭，菜是涼拌雞肉、野菜煎雞蛋和魚丸湯，簡陋得很，唯獨可取的是量大。

　　“委屈諸位了。”

　　“主人家客氣了，能有如此吃食，很不錯了。”皇帝了解民生，平常人家能有白面、肉吃就是中等富裕之家了。他還記着周煄說父再娶，家中不太管他的事情，覺得周煄能置辦這樣一桌飯菜已經很不容易了。若他們不來，這些東西就要舍給過往農人獵人做善事，一時之間對周煄的好感蹭蹭往上漲。

　　也不知是不是真餓了，皇帝一行人總覺得這飯菜比平日裡的山珍海味都好吃，用的比平日多許多，一餐飯吃下來滿足得很。

　　吃過飯，周煄請皇帝一行在院中樹下喝茶聊天，皇帝又好奇發問了。