南陽。

　　晨陽初升，為霧山村披上一層金色的霞衣。

　　村落中央一座獨門小院内，蹲着一位身着紫衫的妙齡少女。

　　年約十六七歲，頭梳堕馬髻，一縷黑絲落在額前，俏皮兒可愛，輕紗遮面，秋水般的眸子專注而認真。

　　左手一柄單面鑿，右手一把木柄小錘，盯着地上一段早已被劃為數截的方木，口中念念有詞。

　　“以黃銅切塊，刻以反字，排列于框内，塗以油墨，紙敷其上，書頁即成，此為活字印刷之術也。”

　　錘起鑿落，木屑紛飛，不時濺射在少女遮面的輕紗上。

　　半晌之後。

　　少女拿起身旁的墨盒，将墨汁刷在其上，瞅了一眼四周，眉頭稍蹙便舒展開來，舉起白湛的小手按了下去……

　　“果然好用，能想到此等點子，這位外兄也是個奇人。”

　　看着手上清晰的‘黃月英’三字，少女嘴角微微上揚，伸了個懶腰，身段玲珑有緻。

　　啪嗒！

　　一聲輕響，院門開啟。

　　看着滿面喜色的阿母，還有跟在後面目露思索之色的阿翁。

　　黃月英連忙将右手背在身後，乖巧起身道：“阿母，何事讓你這麼高興？”

　　“月英，你二姨從襄陽傳來的消息，劉使君長子，也就是你那位外兄指名要取你為妻，阿母同意了。”

　　蔡母眉開眼笑。

　　她和夫君黃承彥隻有這一個獨生女兒，自小是捧在手上怕摔了，含在嘴裡怕化了，所以黃月英迷上木工之事，她都沒有在意。

　　可女兒及荓之後，卻無一位世家子弟登門提親，還傳出不少女兒相貌醜陋的流言蜚語。

　　她怒了！

　　想想自己堂堂蔡氏長女，夫君也是荊襄名士，何時受過這等委屈？

　　可每欲辯解都被夫君和女兒以‘不必理會庸人之言’勸下。

　　恰好夫君又在南陽結識了幾位賢士，一個姓徐，還有一個姓諸葛的，據說年方十七，夫君常誇他有經天緯地之才。

　　她索性也帶女兒搬了過來，看看有無機會撮合一下。

　　沒成想今日二妹就派人傳來劉琦意欲提親的消息，她都沒給信使喝口水的機會，就讓他回去禀報了。

　　就是要讓那些不長眼的東西看看，老娘的女兒是嫁不出去嗎？

　　是你們不配！

　　“他……啊呸呸……”

　　黃月英杏目瞪圓，正欲開口說話，卻把遮蔽灰塵的面巾吸進了嘴裡。

　　忙從耳畔取下面巾，露出完美無瑕的容顔來，驚訝望向母親:“那位外兄要娶我為妻？！！我們總共才見過三面……”

　　她第一次見劉琦，還是四年前二姨嫁給荊州牧劉表。

　　還有兩次便是在蔡家塢堡，給外祖父蔡諷拜年的時候。

　　“州牧之子的眼光又豈是那些庸人能比？”

　　蔡母大贊了一句，笑道：“阿母去做飯食，你阿翁和你說。”

　　黃月英看着母親走進廚房，眼中帶着幾絲疑惑望向父親黃承彥：“阿翁，我覺得這位外兄娶我的目的沒那麼簡單。”

　　“是沒那麼簡單，送信來的是蔡家老仆蔡安，我和他談了兩句，他說你姨有意把一個蔡氏旁支之女嫁給劉荊州二子劉琮。”

　　黃承彥平靜道。

　　“那阿翁你怎麼不勸住阿母。”

　　黃月英蹙起眉頭，自幼聰慧的她又怎麼可能不明白父親話中之意？

　　“阿翁沒有阻止的理由。”

　　黃承彥淡然道：“月英，你是荊州蔡氏和江夏黃氏的女兒，生來就是世家之女，所以，你的夫君也必然是官宦世家之後，你可明白？”

　　黃月英抿了抿嘴唇，輕輕點頭。

　　來的是蔡家老仆蔡安，那就說明外祖父蔡諷已經知曉了此事，顯然也是贊成的。

　　至于江夏黃家那邊自不用多說。

　　自己出身便能衣食無憂，甚至不用學習女紅之事，追求自身喜好，皆是因生在世家所得。

　　現在，便是她回報世家的時候了。

　　“另外，阿翁也以為，劉琦或許是最适合你的人，他不似官宦之子，你不像世家之女。”

　　黃承彥微笑道。

　　他是真搞不懂，這兩小輩為何與别家子女就是不一樣。

　　但給女兒找一個好歸宿是他這個父親的心願。

　　黃月英眨了眨眼睛，笑了。

　　好像的确如此。

　　他都不務正業弄印刷術這玩意兒，自己刨刨木頭、劈劈竹子啥的他應該也不會反對吧，不如先去考察一下？

　　“阿翁，我要去襄陽。”

　　“現在去了也沒用。”

　　“為何？”

　　“蔡安還說了，他從蔡家塢堡返回府上時，看到劉琦帶着幾車硫黃、火硝去了碼頭，聽說要去長沙，按時日來算，現在應是快到江夏了。”

　　“硫黃和火硝……”

　　黃月英眉頭微皺：“他帶這麼多藥石去長沙作甚？”

　　“為父連這兩味藥石有何用處都不知道，如何得知？”

　　黃承彥無奈攤手。

　　“我去書房查查看。”

　　黃月英放下手中器具，一煙溜往書房跑去。

　　……

　　江夏。

　　大霧彌漫。

　　沔水（漢江）與大江交界之處，一艘兩層樓船順流而下。