日暮時分，谷陰城在望了，莘迩才把思緒收回。
今天早上，他先去野外射了隻野兔，接着幫老者把屋外的土缸挑滿，又采了幾大捆的柴薪，并把随攜剩存的胡餅、肉幹全部留下，為怕反而給他贻禍，銀餅沒有相贈，直忙活到快午時，方才告辭離去。
他作的這些事使老人徹底放下了戒心，在他忙活時，對他講了為何與孫女獨居茅舍的原因。
老人姓劉，确是流民，家本在隴州東南邊的冉興國。
冉興與關中秦國的國人同屬一族，冉興是他們這一族的祖居地，卻分成了兩國；二十多年前，秦國新皇帝登基，雄心勃勃，進攻冉興，打了一年多的仗，結果因為魏國和隴西國的掣肘，沒能把冉興破滅，大擄而歸。冉興雖沒亡國，戰火波及，卻害苦了境内的百姓，尤其是非“國人”的各族百姓，被搶被掠，被殺被屠，乃至淪為“兩腳羊”，行軍運辎重，軍屯充兵糧。
為乞活一命，有的百姓揭竿起義，又豎起了“乞活”的旗幟，也有的背井離鄉，逃亡它地。
老人是逃亡中的一員，他攜妻、子逃亡來隴。與他們同批先後入隴的流民不下萬人，定西國朝廷從中選取了精壯的或為屯田戶、或為兵戶，其餘的則分别投散到二苑城和城外的塢壁中。他與妻、子便是落戶在了離此處茅舍不太遠的一處塢内。
作為外地人，他老實肯幹，一向倒也無事，直到數年前，他所寄住塢壁的塢主看上了他的女兒，他的這個女兒是到隴後生的，懾於塢主的權勢，隻好把女兒獻上。沒兩年，他女兒被塢主折磨緻死，他老伴因此悲痛而去。雖然悲傷，日子還得熬，殊未料到，這塢主竟又看上了他的孫女，老人一家怎麼肯！結果子、媳於半月前相繼被逼死，老人的倔脾氣上來，幹脆就不顧冬寒，帶着孫女離了塢壁，住入到了野外的茅舍，甯為餓殍，也絕不再把孫女送入火坑。
“民生何苦啊！”
莘迩深切地同情劉老人一家的遭遇，為他們感到哀傷。胡夷不把他們當同族看，唐人的掌權者與豪強們也不把他們當同類，由冉興而隴，天下雖大，沒有他們的立錐地，與其屈辱貧困的一生，還真不如自滅於野外，至少，能得到稍許的自由，不用再受欺淩。
看着前邊漸近的谷陰城，莘迩想到了令狐奉，他心道：“其人其能，固堪稱枭雄，可一門心思隻為己權己利，毫不念蒼生疾苦，他自诩天命在身，如果真的有天命的話，天命會鐘意於他這樣的人麼？”莘迩不相信。即使從現在看來，如若一切按令狐奉的謀劃進行，他也許确是能夠篡位成功，莘迩仍不相信。如果真有天命，莘迩相信，它絕不會罔視億兆的神州子民。
谷陰的舊城不大，長七裡，寬三裡，因其形似盤龍，又叫卧龍城。
現今五城盤踞，遠觀去看，舊城為首，南城為尾，東、西展翅，狀若鳴鳳，竟是把号稱“卧龍”的舊城融納體内，俨然一派龍飛鳳舞的氣勢了。
如老人所說，主城區外豎立了很多懸挂頭顱的高杆，絡繹回城的居民們從杆下快步經過。
莘迩收起心思，張望了幾眼，遠遠避開，順着城外的河道，繞到東苑城的外頭。
東苑城外沒有宣首示衆的木竿，簡陋的城牆上空出幾個缺口，簡直不能叫作城門。進出的人們絕大多數穿着褶袴，隻從衣裝分不出族類，但從發型和長相上卻可輕而易舉地分辨出來，結髻的是唐人，髡頭的是胡人，還有剪發齊項、深目高鼻的，是西域胡人，不同族類的住民混雜一起，來來往往，頗有迥異内地的風情。
莘迩觀察了片刻，見城門雖有戍卒，可都抱着長矛，蹲在牆角避風，對來往的諸色族等根本不作盤查。他心道：“此城中居住的各色族類衆多，很多語言不通，所以難做盤查。”
東西苑城是諸族“賤民”的聚居地，在大人物們看來，死活都無所謂，也不覺得會有誰無聊到謀圖此處，是以城牆低矮，城防亦等同於無。莘迩放下心，知道自己可以輕松混入了，於是下馬牽行，随在四五個捕魚歸來的唐人身後，果然順利地進到了城中。
城牆近處沒有屋舍，草荊叢生，沿腳印、車轍壓出的土路前行一段距離，道兩邊相繼出現居住區。
及目所見，居住區有很多處，被分作了兩類，少數矮牆相繞，内多帳落，是胡夷的住地；多數夯壘高壁，是營戶的拘住處，那牆壁比城牆還高，和外邊的防範松弛相比，這裡的管理也非常嚴格，門口各有甲士站崗及吏員坐守，進出之人皆被盤問，并被一一仔細登記。
莘迩知道，這是因為兵籍難熬，時有營戶居家逃亡，政府隻能對他們進行嚴厲的管束。
好在火祆廟不在這些營區内，而是建在城中的公共區域。
經過了兩個高牆營區和一個搭滿帳篷的胡人居區，右前邊出現了個大湖。
水面澄澈，邊兒上水草雜生，沿岸樹木密集。環繞着湖水，十餘座建築高低矗立。
最高大也是最堂皇的一個，是定西王室的行宮，定西王偶爾會來東苑城巡視營戶，累時就在此處歇腳；行宮周邊有幾個較小的建築，是東苑城的軍政官吏辦公之所。
與這幾處公家建築隔湖相對的有三座廟宇，其一就是祆教廟了，廟遠處是座佛寺，再遠處是個道觀，和占地頗廣的佛寺較之，道觀與祆教廟都要小得多。
湖邊風冷，東苑城的居民大多衣食不繼，沒誰有閑情玩景，湖是定西王的私産，禁止捕撈，也沒人來打魚，兩岸的人不多。遠處的佛寺、道觀已經大門緊閉，傳出沉渾的鐘聲，也不知是到了晚飯的時間，還是僧道們要作晚課了。祆教廟外卻很喧嘩，人頭湧動，聚了三四百人。
莘迩裝作遊賞湖景，順着岸邊的殘枝敗柳，慢慢地到了祆教廟外，把缰繩系在樹上，留坐騎於較遠地，踱步近前。廟門朝陽向東，聚圍在外的數百人多是唐人，也有西域胡。
粗略算來，從到谷陰城外起，到現下至，莘迩看到的西域胡人已不下數十了。他不由心道：“說起來地偏西北，不過也正是因了地在西北，隻從族類來看，可比盛世的長安了。”
人們都在低聲的交談，沒人注意到莘迩。
莘迩側耳聽了會兒，心道：“原來他們要舉行祭禮。”微微歡喜，他略知祆教的祭祀規矩，想道，“祆教除信徒的每日祈禱外，每月上旬都有一次較大規模的集體祭祀，今天正是他們本月的祀日麼？這樣的話，郭奣肯定參加。”